Chapeau , Claque ! 能屈能伸的Opera hat

歌剧院催生了一批批高雅的剧院专用品，Opera hat又是其中格外奇妙的一个。绅士们戴着这种帽子来歌剧院，入席时将其闭拢，放置在座椅下专门存储帽子的框格里，这即是Opera hat名字的由来。打开Opera hat会发出一个听起来像 “Chapeau” 单词的声响，而闭拢时的声音则类似 “Claque”，故该帽子也被风趣的称之为Chapeau Claque。

很多大规模的歌剧院可以容纳相当数量的观众，却无法为观众们保管衣帽。对贵族来说在拥挤的环境里弄坏一顶Top hat算不上什么损失，不过实用主义还是催促发明家们很快就做出了相应的改革。

十八世纪末，Top hat把英国男人的形象提升到了全新的殿堂，很快成为所有正式场合的标配。这种新款的丝绒帽子体积巨大，除了让绅士们于视觉效果上出尽风头，在晚间活动时也带来了新的挑战和麻烦。如若是参加个人家庭聚会，则只需把衣帽交给仆人，但在歌剧院却常常需要自己保管。到处拎着帽盒出门显然也是不现实的，除了纨绔的年轻人，老派绅士不会想成为俱乐部和同僚们的笑柄。

1812年，伦敦帽匠Thomas·Francis·Dollman设计并申请了一项关于可折叠帽子的专利，已经难以考证Dollman的设计是针对男性还是女性，但很多文献和爱好者认为这就是Opera hat的原型。关于Dollman专利的描述：

An elastic round hat, which "may be made of beaver, silk, or other materials." "The top of the crown and about half an inch from the top" as well as "the brim and about an inch, the crown from the bottom" are stiffened in the ordinary manner. The rest of the hat "is left entirely without stiffening," and is kept in shape by ribs of any suitable material "fastened horizontally to the inside of the crown," and by an elastic steel spring from three to four inches long and nearly half an inch wide "sewed on each side of the crown in the inside in an upright position." Then packed up for travelling, "the double ribbon fastened under the band is to be pulled over the top of the crown to keep it in a small compass."

1834年，法国帽匠Antoine·Gibus在巴黎申请了用铰链弹簧折叠的帽子专利，一套简单的铰链系统作为帽子的骨干隐藏在布料夹层中。
1845年族人Gabriel·Gibus改进了整个设计，新的改良让帽子可以瞬间弹开，而不再需要用手推起来，帽型与普通的Top hat别无二致，在闭拢后整个帽子几乎只整下帽檐的厚度。

自此Opera hat正式问世，该产品马上大受欢迎，自此开启了长达一个世纪的传奇。在19世纪Gibus家族掌握并改良着Opera hat的设计专利权，Opera hat也被许多人直截了当的称为“Gibus”。

在X光下便可一睹铰链系统的神秘尊容，这非凡的金属装置既简单又极巧妙。

上圈构成了帽顶，下圈负责将帽筒和帽檐连接在一起，四根铰链通过中轴折叠，完成打开和闭拢工作。打开后，上下圈的张力会拉伸布料呈现出帽筒的形状，闭拢时铰链便可对布料进行自动收叠。

作为特定场合的替代品，Opera hat的帽筒和帽檐样式与Top hat没有区别。不过要考虑到可动性问题，所以柔软的绸缎代替了娇贵的丝绒，内衬和防汗带通常亦是丝绸制。和Top hat一样，帽筒的形状高度、帽檐的弧度等等这些都取决于帽商，每一家帽商的产品样式都略有不同。长期反复使用后，绸缎上会出现不可恢复的折痕，这是Opera hat最大的缺陷，不过和贵得惊人的Top hat相比Opera hat要便宜得多。另外这种情况更多的发生在使用过分暴力或多年封存后，问题更多的留给了后世收藏者。

绅士的每一顶帽子都应该有一个专用帽盒，Opera hat多以闭合状态装在一个扁平的帽盒里，但少数帽商还是会提供大帽盒可使Opera hat保持开启状态，这实际上非常人性化，有利于保持绸缎的平整和光泽。

下图的Opera hat非常罕见的采用了真皮防汗带，这在Top hat等硬质帽子上属于常规配置。

Opera hat是绝对正式的帽子，不过其终究是个带有折中理念的产物，使用时间段和场合有明显限制。为上层社会制作的Opera hat通常会选用最好的绸缎，但和Top hat深邃如大海的丝绒相比，绸缎的光泽还是单薄又生硬，这是区分二者最简单的方法。
尽管没有明文规定和不成文的法则，作为一个正统绅士原则上还是应该尽可能多的佩戴Top hat，只在大歌剧院等必须条件下选择Opera hat。